Ipad Air 2 – ett steg närmare fulländning

Förra årets Ipad Air gjorde skäl för sitt namn. Den var imponerande tunn och lätt jämfört med sin föregångare, och 99mac skrev i sitt test:

"Den korta versionen är att det här är en riktigt bra surfplatta som befinner sig i en klass för sig. Apples 9,7-tums Ipad var tidigare en rejäl pjäs att ta med sig. Numera känns den inte riktigt som luft som namnet antyger, men den är klart lättare och smidigare."

Ett år senare kommer nu Ipad Air 2, och även om namnet inte är lika slående så är detta ännu ett steg närmare Apples vision av den perfekta surfplattan – tunn, lätt och kraftfull. På nästan varje punkt är Ipad Air 2 bättre än Ipad Air.

Med sin vikt på 444 gram för LTE-versionen är Ipad Air 2 34 gram lättare än Ipad Air. Det är inte särskilt mycket, och skillnaden är inte alls lika påtaglig som mellan Ipad Air och fjärde generationens Ipad vilken den ersatte. Att den ändå känns lättare har också att göra med att Ipad Air 2 samtidigt blivit 18 procent tunnare vilket påverkar greppet och gör den upplevda viktskillnaden ännu större än vad den egentligen är. Vid en direkt jämförelse i handen får den inte riktigt den ursprungliga Ipad Air att kännas tung, men det är inte långt ifrån. Skillnaden i vikt är liten, men påtaglig, särskilt när plattan hålls i handen under längre stunder.

Apples har kritiserats för sin besatthet av att göra sina enheter tunnare och tunnare, men när det gäller en fullstor Ipad märks det vilken skillnad detta faktiskt gör i praktiken. Ipad Air 2 är skönare att hålla helt enkelt, och i övrigt är konstruktionen lik förra årets modell vilket innebär rundade kanter och de tunna ramar runt bildskärmen som introducerades med den ursprungliga Ipad Mini.

Skillnader

Att göra en enhet tunnare kan möjligen ifrågasättas om det sker på bekostnad av något annat – främst prestanda och batteritid. Ipad Air 2 uppvisar dock ingen försämring på dessa områden. Batteritiden räcker till tio timmars surf, videouppspelning eller musiklyssning som Apple verkar ha bestämt sig för är tillräckligt för en Ipad. Så länge batteritiden inte minskar känns detta som en fullt acceptabel kompromiss – en Ipad används oftast inte lika kontinuerligt som en Iphone och tio timmar är enligt testerna inte bara en teoretisk siffra, utan något som plattan faktiskt lever upp till. Enligt testlabbets erfarenhet från vardagsanvändning räcker batteriet i Ipad Air 2 utan problem en hel dag.

Prestandamässigt imponerar Ipad Air 2 ännu mer. Krämen i den vanliga processorn har ökat som förväntat från förra årets A7 till detta års A8-variant, men vad som verkligen har tagit ett språng är den grafiska kapacitet som A8X uppvisar. Det här är helt enkelt en Ipad som är jämförbar med många bärbara datorer vad gäller grafik. Att Apple lyckats konstruera en Ipad som levererar sådan prestanda med bibehållen batteritid och samtidigt gjort enheten tunnare är inget mindre än uppseendeväckande.

Så här förhåller sig nya Ipad Air 2 till förra årets Ipad Air när det gäller tekniska specifikationer och pris. Priserna för Ipad Air är de som gällde vid lanseringen, och inte de sänkta priser för de modeller som fortfarande säljs bredvid Ipad Air 2.

32 gigabyte är ute

I korthet har Ipad Air 2 blivit sämre på enbart två punkter – det finns inte längre någon knapp på sidan för att stänga av ljudet eller aktivera rotationslåset, och det finns inte längre någon modell med 32 gigabyte lagringsutrymme.

Förra året erbjöd Apple fyra stycken modeller med olika lagringsutrymme, 16, 32, 64 och 128 gigabyte. I år går det endast att välja mellan 16, 64 eller 128 gigabyte för Ipad Air 2 samtidigt som förra årets Ipad Air finns kvar i utförandena 16 eller 32 gigabyte. Respektive storlek har också fått något annorlunda priser. Detta är antingen bra eller dåliga nyheter beroende på perspektiv.

Utgår vi från Wifi-modellen går det att se det som att Apple har tagit bort den näst billigaste versionen (32 gigabyte) och samtidigt höjt priset för 16 gigabyte med 300 kronor, från 4 395 kronor för Ipad Air förra året till 4 695 kronor för Ipad Air 2. Men det går också att betrakta det som att Apple för nästan samma pris nu erbjuder 64 gigabyte (5 595 kronor) som 32 gigabyte kostade förra året (5 295 kronor). Jämför vi bara 64 gigabyte-modellerna har Apple gjort den billigare från 6 195 kronor till 5 595 kronor, och toppmodellen med 128 gigabyte har sänkts från 7 095 kronor till 6 495 kronor.

Om det blivit billigare eller dyrare att köpa en ny Ipad är alltså beroende av vilken modell vi tittar på. Det har blivit marginellt dyrare att köpa den utrymmesmässigt minsta modellen av Ipad Air 2, men det har samtidigt blivit billigare att köpa en med mer lagring. Det här uppmuntrar onekligen till att välja modellen med 64 gigabyte, men frågan är om de flesta kunder kommer att jämföra priset mot föregående års modell med 32 eller 64 gigabyte. Mer troligt är att många kommer att välja den billigaste modellen med 16 gigabyte, vilket tyvärr känns som alldeles för lite utrymme på en Ipad år 2014.

Självklart är det många användare som inte kommer att fylla sin Ipad med appar, filmer och bilder, och flera av dessa kommer att klara sig på 16 gigabyte en lång tid. Men nyheterna i Ipad Air 2 uppmuntrar till att fylla utrymmet – den bättre kameran på 8 megapixel med funktioner som tidsförskjutning, panorama och filmning i slow motion. Mer naturligt hade varit att ta bort modellen med 16 gigabyte och erbjuda 32 gigabyte som minsta utrymme för motsvarande summa (4 695 kronor), trots något lägre marginaler. Redan i år lyckades många användare inte uppdatera till IOS 8 på grund av att det saknades utrymme på deras enheter, och det problemet lär uppstå igen när IOS 9 kommer nästa år.

Det mest påtagliga med Ipad Air 2 när den plockas upp ur kartongen är som tidigare skrivits att den är såpass mycket tunnare än Ipad Air. När enheten väl slås på och börjar användas visar sig dock en annan anmärkningsvärd förbättring, nämligen bildskärmen.

Det är fortfarande samma Retinaskärm med en upplösning på 2 048 x 1 536 pixel, men numera är glaspanelen och bildskärmen laminerad till ett enda stycke, precis som på de senaste årens Iphone-modeller. Skillnaden är svår att beskriva, men gör att det som syns på skärmen tar ett steg närmare fingrarna, så att det nästan ser ut att vara tryckt på skärmen istället för att finnas på andra sidan en tunn glasvägg. Mest skillnad gör det här vid läsning av text, men även fotoredigering och bildvisning tjänar stort på den laminerade skärmen.

Ikonerna ser nästan ut att vara fastlimmade på skärmen.

En annan förbättring är den antireflexbehandling som bildskärmen nu har täckts med. Detta är välkommet och gör onekligen plattan trevligare att använda i starka ljusförhållanden. Fortfarande syns det reflektioner och speglingar i skärmen, men vid en jämförelse med tidigare Ipad-modeller är det en klar förbättring och återigen något som underlättar främst för den som jobbar med text eller foton. Det mest talande med de här förbättringarna är hur snabbt en vänjer sig vid dem. Att gå tillbaka till en Ipad Mini eller Ipad Air efter några timmar med Air 2 ger en påtaglig skillnad.

Touch ID är en annan självklar men välkommen förändring. Den fungerar precis som på Iphone 5S, 6 och 6 Plus och det finns ingenting att anmärka på. För somliga kan säkert Touch ID i sig vara ett starkt skäl för att uppgradera från en tidigare modell. Den som har en enhet med Touch ID vänjer sig snabbt, och har troligtvis redan upplevt hur det är att av ren reflex hålla tummen mot en annan enhet utan fingeravtrycksläsare med verkningslöst resultat. Touch ID är här för att stanna helt enkelt, och nu väntar vi bara på möjligheten att göra Apple Pay-betalningar i Sverige.

Självklart har också Ipad Air 2 utrustats med den snabbare trådlösa standarden 802.11ac, vilket snabbar upp nedladdningar och surfning men som kräver en nyare router för att göra någon skillnad. Användare som ännu inte har en trådlös router med stöd för 802.11ac kan alltså ha skäl att överväga investering i en del ny utrustning jämsides en Ipad Air 2.

Vad gäller mobildata stöder LTE-versionen av Ipad Air 2 nu ännu fler band – hela 20 stycken vilket gör enheten mer internationell än någonsin tidigare. En annan funktion som bidrar till detta är det nya Apple SIM-kortet som finns förinstallerat och tillåter användaren att växla mellan olika operatörer utan att behöva skaffa ett nytt SIM-kort. Tyvärr är denna funktion beroende av avtal med operatörerna, och än så länge omfattar det bara ett antal amerikanska och engelska operatörer. Det är dock ett tydligt tecken på åt vilket håll utvecklingen går, och förhoppningsvis lever vi snart i en tid där det inte är krångligare att byta operatör än att byta Wifi-nätverk.

Bättre kamera

Trots att det ser lite lustigt ut är det inte svårt att förstå varför många gärna använder Ipad för att ta bilder. Den stora skärmen blir en bra sökare, och det är naturligtvis smidigt att direkt kunna redigera fotografier och video på en kraftfull enhet med stor bildskärm. Den första modellen av Ipad från 2010 hade inte ens någon kamera, men Apple verkar gradvis ha fattat galoppen, och Ipad Air 2 har nu fått en Isight-kamera på 8 megapixel. Nu går det också att ta bildsekvenser, något som inte går med kameran på 5 megapixel i förra årets Ipad Air.

Fortfarande är det dock inte riktigt samma klass på kameran som den som sitter i årets Iphone-modeller. Kameran i Ipad Air 2 har inga fokuspixlar, och saknar fortfarande blixt. Bländarvärdet är också "bara" 2,4 mot 2,2 i Iphone 6 och 6 plus.

Att kameran blivit bättre märks också under videoinspelning, där det nu går att filma i slow motion. Även här ligger Ipad Air 2 efter Iphone 6 och Iphone 6 Plus eftersom det bara går att filma i 120 bilder per sekund och inte i 240. Det är alltså Iphone som fortsätter att vara fotokung bland IOS-enheterna, men som ett komplement till sin vanliga kamera är Ipad Air 2 nu ett ännu bättre alternativ än sina föregångare.

A8X är en variant av A8-processorn anpassad för Ipad, och utlovas av Apple vara 40 procent snabbare än sin föregångare A7 och ge upp till 2,5 gånger snabbare grafik. Det är knappast något som märks under vanlig användning, mer än att Ipad Air 2 genomgående känns rapp och kvick, både när det gäller att öppna appar, ladda ned webbsidor och testa spel. För att få ett mer vetenskapligt underlag har vi därför också kört Ipad Air 2 genom en serie prestandatester för att mäta batteritiden samt prestandan vid surfning och grafiskt krävande processer.

Batteritid

Återigen har det fysiska batteriet blivit mindre och klenare med en kapacitet på 27,62 Wh, jämfört med det batteri på 32,4 Wh som sitter i den första Ipad Air. Batteritiden uppges dock vara densamma som tidigare, nämligen 10 timmar för att surfa på nätet via Wifi, spela upp video eller lyssna på musik. Surfning med 4G/LTE sänker batteritiden till 9 timmar.

Under ett batteritest med videouppspelning av filmklippet Tears of Steel med Wifi, 4G/LTE och Bluetooth aktiverat, men med bakgrundsuppdateringar och notiser avstängda klarar Ipad Air 2 att spela filmen i 11 timmar och 20 minuter.

Detta är något kortare än vad det mindre syskonet Ipad Mini 3 klarade, vilket var 11 timmar och 47 minuter, men det är fortfarande betydligt mer än den officiella specifikationen. Dock klarade föregångaren Ipad Air hela 12 timmar och 53 minuter när 99mac genomförde samma test i november förra året. Då var operativsystemet IOS 7.0.3, så en möjlig förklaring till skillnaden är att IOS 8.1 helt enkelt förbrukar lite mer ström.

Surfning

Vi kör tre olika tester i webbläsaren – Sunspider Javascript, Mozilla Kraken och Google Octane. Testerna körs med den inbyggda webbläsaren, det vill säga Safari på operativsystemet IOS 8.1.

När det gäller Sunspider-testet uppvisar Ipad Air 2 en betydlig förbättring jämfört med Ipad Air, och är dessutom marginellt snabbare än Iphone 6 och Iphone 6 Plus. Detsamma gäller Kraken-testet där skillnaderna dock inte är lika stora.

Den här gången testar vi också Javascript-prestandan med testet Google Octane 2.0. Octane-testet ska bättre representera faktiska arbetsprocesser och simulera vanlig användning. Testet visar en totalpoäng utifrån tiden det tar att slutföra en serie prestandatest.

Grafikprestanda

A8X ska framförallt ge extra prestanda åt grafiken, så dessa test är mycket intressanta. För test av grafikprestanda använder 99mac det syntetiska testet Ice Storm Unlimited som som renderar bildrutor i 720p "utanför" skärmen, medan skärmen uppdateras med tumnaglar efter varje 100 bildrutor för att visa framsteg.

Här märks det verkligen att A8X har en stor fördel jämfört med den vanliga A8 som sitter i Iphone 6 och Iphone 6 Plus. Enheter med den äldre A7-processorn, inklusive Ipad Mini 3 som lanserades tillsammans med Ipad Air 2 hamnar ännu mer på efterkälken. Samma slutsats dras av det andra grafiktestet vi kör, nämligen GFX Bench 3.0 som renderar miljöer "utanför skärmen" i 1080p och mäter uppdateringsfrekvensen av bilder. I testet användes två olika scener.

Att Ipad Air 2 är den första IOS-enhet som har två gigabyte internminne bidrar säkerligen också till de fina resultaten. Oavsett är det bara att konstatera att när det kommer till spel- och grafikprestanda finns det en ny herre på täppan bland surfplattor.

Ipad Air 2 är ett steg närmare att leva upp till den luft som namnet antyder. Det är på sätt och vis en ganska förutsägbar uppdatering av sin föregångare, och alla tänkbara områden Apple skulle kunna förbättra har i princip blivit gjorda. Den tunnare formfaktorn är en njutning att hålla i handen, och den laminerade bildskärmen har en ordentlig wow-faktor.

Snabbare prestanda – speciellt vad gäller grafik – är välkommet särskilt för de som gillar att spela tunga spel eller har tänkt använda Ipad Air 2 för video- och bildredigering. Att Apple ändå lyckats bibehålla batteritiden på tio timmar trots prestandaökningen och den tunnare formen är en fjäder i hatten och ett tecken på hur de skickligt lyckas forma hårdvara och mjukvara runt varandra.

För ägare av förra årets Ipad Air finns ändå knappast något skäl att uppgradera i år, om det inte specifikt är den högre grafiska prestandan som lockar. Ägare av äldre Ipad-modeller som inte bytte upp sig till Ipad Air förra året har nu ett ännu bättre läge att göra det. Skillnaden mot Ipad Air 2 och fjärde generationens Ipad 4 från 2012 kommer att vara stor, och jämfört med en ännu äldre modell kommer det kännas som ett jättehopp, särskilt vad gäller vikt, tjocklek och hur den känns i handen.

Ingen hybrid

Apple har än så länge inte hoppat på tåget med att göra hybrider, alltså en kombination av surfplatta och bärbar dator. Ipad Air 2 är istället ett ganska fulländat uttryck för hur Apple tycker att en ren surfplatta ska vara. Den är imponerande, nästan overkligt, tunn och lätt. Den är prestandamässigt mer kraftfull än många bärbara datorer, och flera nätaktiviteter är smidigare och mer njutbara på Ipad än på en dator. Den är helt och hållet uppbyggd runt operativsystemet IOS 8. Det som är mest imponerande är hur Apple lyckas förfina den här visionen år efter år, och det utmanar fantasin att föreställa sig hur Ipad Air 3 kommer se ut. För det här årets modell känns som så nära en fulländad Ipad det går att komma.