Vem vill ha en Mac Mini?

Mac Mini hör inte till de av Apples datormodeller som brukar uppdateras varje år. Snarare brukar den lilla stationära datorn undvika att nämnas på pressevenemangen, tills spekulationer uppstår om Mac Mini helt kommer att försvinna. Men så kommer en uppdatering, och mönstret upprepas igen. Senaste gången Mac Mini fick någon kärlek var det 2012, och nu är efterföljaren här med små förbättringar som snabbare trådlöst internet och nyare processorer. Frågan är dock om Mac Mini har något att tillföra år 2014, där bärbara datorer snarast är standard och IOS-enheterna blir mer kapabla för varje år.

Utseende och förbättringar

Den nya Mac Mini finns i tre grundmodeller, som sedan går att konfigurera i viss mån för att utöka arbetsminnet eller lägga till mer och snabbare lagringsutrymme.

Mac Mini (slutet 2014)

På utsidan ser det inte ut att ha hänt särskilt mycket sedan 2012. Det är fortfarande samma platta silverfärgade lilla låda, som utan problem får plats på ett skrivbord bredvid en bildskärm eller i tv-rummet under plasman. Anslutningarna har ändrats något – borta är Firewire-porten och istället finns två stycken Thunderbolt 2-anslutningar. Annars ser det ut som vi är vana vid, med fyra stycken USB 3.0, Ethernet, HDMI, ljudingång och hörlursport.

Vid en närmare undersökning visar det sig dock att Apple har täppt igen Mac Mini. Det går inte längre att skruva loss den svarta bottenplattan för att komma åt minnesmodulerna. Det går nämligen inte längre att byta minnen eftersom de är fastmonterade på moderkortet på samma sätt som Apple börjat göra på sina bärbara datorer. Användare är alltså förvisade till de konfigurationer som erbjuds vid köpet.

Det testexemplar som 99mac fått in till testlabbet är toppmodellen med en processor på 2,8 gigahertz och en Fusion Drive på en terabyte. Jämför vi med toppmodellen från 2012 är det en blandad upplevelse. Den nya processorn har visserligen högre klockfrekvens, men är bara dubbelkärnig medan föregångaren hade en fyrkärnig i7-processor på 2,3 gigahertz.

Att arbetsminnet nu inte längre går att uppgradera i efterhand gör att de flesta förmodligen vill välja att öka minnet redan från början till 16 gigabyte för 1 760 kronor.

Det går också att slipa prestandan lite genom att byta till en i7-processor på 3,0 GHz, fortfarande dubbelkärnig. Slutligen kan lagringsutrymmet bytas till ren flashlagring på 256 eller 512 gigabyte. För 7 040 kronor går det att få en terabyte flashlagring, men för det priset är det oklart vem som skulle vilja satsa på en Mac Mini.

Självklart har Mac Mini-modellen fått visa vad den går för i 99mac:s testlabb. Vi kommer här att titta närmare på hur den presterar jämfört med andra modeller som tidigare varit på besök på redaktionen. Först börjar vi med att testa processorn.

99mac använder sig av Cinebench 15 som är ett syntetiskt test baserat på renderingsprogrammet Cinema4D. Cinebench testar processorns förmåga att rendera bilder genom att rita upp en förutbestämd scen, först med hjälp av alla processorkärnor (visas i mörkblått i diagrammet nedan) och sedan med bara en processorkärna (visas i ljusblått nedan).

Mac Minin får ungefär samma poäng som Apples Macbook Pro 13-tum och instegsmodellen av Imac med 21,5-tum. Alla tre modellerna har processorer med två kärnor, medan testvinnarna har fyra kärnor.

Spel

Mac Mini är inte spelmaskin, men vi testar ändå hur det går för datorn i spelet Tomb Raider som har ett inbyggt prestandatest som mäter antal bilder per sekund under en scen. Den integrerade grafiken Intel Iris 5100 kommer inte upp i närheten av de mellan 30 och 60 bildrutor per sekund som behövs för att spelet ska flyta på något så när.

Vi använder skärmupplösningen 1 280 x 720 med grafikinställningarna på det förinställda läget "Normal".

Testmaskinerna med dedikerade grafikkort är helt klart mer lämpade för spel.

Finder-test

Ett av deltesterna vi gör är att mäta hur lång tid det tar att komprimera en mapp med RAW-filer (2,63 gigabyte), packa upp den komprimerade filen och duplicera en mapp med RAW-filer (2,1 gigabyte). Allt görs i Finder på skrivbordet och resultatet avrundas till hela sekunder.

Photoshop-test

Vi har satt samman ett funktionsmakro som gör en rad förändringar med en bild i Photoshop (CS 6) som simulerar vad användare kan tänkas göra i programmet. Exempelvis ändrar vi bildstorlek, roterar bilden, lägger på smart skärpa och ljuseffekter. Några av stegen i makrot är GPU-accelererade, inte inte alla. Resultatet presenteras avrundat till hela sekunder.

Apple senaste utgåva av Mac Mini är en stationär dator med idel kompromisser i form av prestanda och expansionsmöjligheter. Tidigare modeller har haft sina ganska tydliga användningsområden för vissa behov, men 2014 är dessa mer diffusa än någonsin, och de scenarion där Mac Mini är ett klockrent val är betydligt svårare att hitta. Sedan 2012 när Mac Mini senast uppdaterades har bärbara datorer blivit bättre och billigare, och dedikerade tv-puckar går att få för under tusenlappen. Inte minst har också surfplattor blivit ett verkligt alternativ för den som vill slösurfa, fixa med bilder, spela spel och skicka video till sin HD-tv.

Vi kan alltså inte rekommendera den senaste versionen av Mac Mini till andra än de som redan har en bildskärm och letar efter den billgaste möjliga vägen till internetärenden, filmtittande och e-posthantering. Grundmodellen känns helt enkelt för klen, och för att få acceptabel prestanda för vardagssysslor krävs en uppgradering till Fusion Drive eller flashlagring samt mer arbetsminne än de snåla fyra gigabyte som följer med. Då går naturligtvis också priset upp.

Testexemplaret är toppmodellen, och där är prestandan godkänd för vanliga aktiviteter, men fortfarande absolut ingenting att spela spel eller göra videoredigering på. Prestandamässigt är nya Mac Mini jämförbar med den bärbara lättviktaren Macbook Air, men utan de fördelar som en smidig bärbar dator med inbyggd skärm medför. En stationär dator borde helt enkelt kunna uppvisa bättre prestanda, eller åtminstone möjlighet att uppgradera grafikkortet till ett vassare.

Tvärtom har Mac Mini blivit mer begränsad än tidigare modeller vad gäller uppgraderingsmöjligheter i och med att arbetsminnet inte längre går att byta i efterhand. Det är en kompromiss vi kanske kan acceptera på en Macbook Air för att göra datorn så tunn och lätthanterad som möjligt, men det finns ingen uppenbar vinst med detta på en stationär dator.

Mediacenter?

Mac Mini har traditionellt varit en populär dator att ansluta till sin HD-tv och använda som ett mediacenter. Detta användningsområde kvarstår, men frågan är om inte en Apple TV eller motsvarande produkt är ett smartare val i en tid av IOS-enheter och strömmande tjänster som Netflix och Spotify.

Den som trots det vill bygga upp ett eget lokalt bibliotek av film och musik klarar sig dock bra med den billigaste Mac Mini för 4 895 kronor. Den trötta hårddisken på 5 400 varv per minut räcker för att pumpa ut HD-filmer, men utrymmet på 500 gigabyte kommer snart att ta slut. Datorn har gott om USB- och Thunderbolt-anslutningar för extra hårddiskar, men då är den lilla silverfärgade datorn inte lika kompakt och smidig längre.

Ett annat traditionellt användningsområde för Mac Mini är att tjänstgöra som server. För det är den fortfarande lämplig, men den dedikerade server-modellen finns inte längre kvar. Därmed finns inte heller någon modell med plats för två stycken hårddiskar, vilket är lite tråkigt för den som vill sätta upp sin egen server.

Alternativ

Den enda fördelen med Mac Mini jämfört med andra Mac-datorer är priset, och den faktorn försvinner snabbt för den som lägger till extra arbetsminne och mer lagringsutrymme, plus att mus, tangentbord och bildskärm måste till. Även för den som redan har en bildskärm går priset snabbt upp i närheten av vad den billgaste modellen av Imac kostar eller en Macbook Air.

För den som letar efter en stationär Mac-upplevelse är det förmodligen ett bättre val att satsa på Imac för 10 295 kronor. För ytterligare 2 200 kronor får den Fusion Drive, och då blir den lite dyrare än motsvarande Mac Mini men då kommer givetvis Imac med en inbyggd bildskärm. Ett bärbart alternativ är Macbook Air 13 tum med 128 gigabyte flashlagring för 9 495 kronor. Slutligen har Ipad Air 2 bevisat att en surfplatta prestandamässigt är i högsta grad kapabel till både spel, bildredigering, video och webbsurfande vilket får räknas till de mest troliga användningsområdena för en enhet i hemmet.

Med en Apple TV i kombination med antingen en Imac, Macbook Air eller Ipad Air 2 är alltså frågan om det verkligen finns plats för en dator som Mac Mini. Med bättre grafikprestanda och mer utbyggnadsmöjligheter istället för mindre kunde den ha blivit ett vettigt alternativ för den som vill ha en stationär Mac, men inte en inbyggd skärm. Som det är nu har Mac Mini förvandlats till något av Apples svarta får, med en otydlig plats i företagets produktuppställning.