Allt du behöver veta om USB‑C

USB Type-C, eller kort och gott USB-C, blir en allt vanligare anslutning på både datorer och tillbehör. Kontakten är mångfaldig och har flera stora fördelar, men det finns också problem.

Tanken med USB-C är att erbjuda en enda typ av port för alla slags anslutningar, både för bild, data och laddning. Dessutom stöder dessa portar även tekniken Thunderbolt 3 som ger blixtsnabb dataöverföring.

Men vad är USB-C egentligen, och för den delen, vad är Thunderbolt 3? Vad kan man göra med denna portar, och vad kan man inte göra? Detta och andra frågor går vi igenom i denna artikel.

USB-C (till höger) är nästa generations kommunikationsport som börjar ersätta andra typer av portar som USB Type-A (till vänster) allt mer.

En port för att förena dem alla
Apples tidigare datormodeller, vilket även gäller tillverkare av pc, har traditionellt sett använt sig av specifika portar för specifika ändamål. För att ansluta externa hårddiskar, möss, optiska läsare med mera användes de traditionella USB-portarna.

För att ansluta till externa lagringsenheter med högre hastigheter användes Thunderbolt 2, som dessutom kunde anslutas till skärmar där Displayport-tekniken användes. Du kunde även ansluta till skärmar via HDMI, och skulle datorn laddas gjordes detta via en dedikerad Magsafe-port.

Med en rad olika portar användes också en rad olika sladdar för att ansluta de olika enheterna till motsvarande portar på datorn. Den stora tanken med USB-C är alltså att ändra detta till att allt ska utföras över en enda kontakt.

Översikt USB-typer

USB-C är den senaste anslutningen med USB-standarden. USB står för Universal Serial Bus och utvecklades under 1990-talet för att ersätta äldre anslutningar så som SCSI, serie- och parallellportar. Rent fysiskt har det under åren kommit flera varianter av USB-kontakter; den vanligaste och mest bekanta är förmodligen USB Type-A. USB Type-C är den senaste anslutningen, och är mindre än de flesta tidigare USB-portar. En annan praktisk fördel är att USB-C-kontakten är vändbar, och går att ansluta åt båda hållen.

USB-C är alltså en port, dels den fysiska utformningen av porten och dels hur kontakten inuti ser ut. Det som kan vara förvirrande är att en rad olika tekniker kan användas över en sådan port.

När ett företag skryter med att datorn är utrustad med Thunderbolt 3, USB 3.1 Gen 2 och USB-C kan det vara svårt att förstå vad som är vad. Som vi beskrev är USB-C alltså själva porten, och övriga nämnda tekniker är olika typer av kommunikationsprotokoll. Ett protokoll är en teknisk standard för hur en viss typ av kommunikation ska ske och implementeras i hårdvaran.

Vilka protokoll som kontakten har stöd för avgör alltså vad den kan göra, som till exempel överföring av bild, data eller ström. En fördel med USB-C är att kontakten redan från början utformats för att kunna ha stöd för ett stort antal olika protokoll.

Ett exempel är kommunikationsprotokollet USB 3.1, som USB-C har stöd för som standard. Men USB 3.1 kan också finnas hos den äldre kontakten USB Type-A, och båda anslutningarna kan finnas på en och samma dator. En port av typen USB 3.1 Type-A brukar kännas igen på den blåfärgade klassiska USB-porten medan USB 3.1 Type-C är den mindre porten med rundade kanter.

Äldre USB Type-A med stöd för USB 3.1 känns igen på den blå kontakten. Men även nyare USB-C kan hantera USB 3.1. Rörigt!

USB-C-portar kan också användas tillsammans med äldre protokoll som USB 2.0, även om detta är ganska ovanligt. USB 3.1 Gen 2 är en senare version av USB-protokollet med ännu snabbare dataöverföring; upp till 10 Gbps.

Allt det här betyder att vad du kan göra med en USB-C-kontakt beror på enheten som har porten och vilka protokoll dess hårdvara har stöd för. Dessutom måste själva sladden ha stöd för dessa protokoll. Det är alltså möjligt att köpa en USB-C-kabel som inte har stöd för exempelvis Thunderbolt 3, fastän enheten du ansluter till har det.

En port av typen USB-C kan ha stöd för flera olika protokoll, men både enhet och sladd måste stöda dessa.

Vad är Thunderbolt 3?

USB-C kan alltså användas med de olika USB-protokollen, som USB 2.0, USB 3.1 och USB 3.1 Gen 2, men också med andra typer av protokoll. Vi har redan nämnt Thunderbolt 3, men vad är då det?

Thunderbolt är ett hårdvarugränssnitt för anslutning av externa enheter som utvecklades av Intel. Thunderbolt förenade en snabb dataöverföring med överföring av bild genom stöd för protokollen PCI Express och Displayport. Thunderbolt 1 och Thunderbolt 2 använde båda Mini Display-anslutningen som kontakt, men Thunderbolt 3 har helt anammat USB-C som anslutning och utformats för den kontakten.

En enhet som är utrustad med Thunderbolt 3-kretsar kan ha stöd för en rad olika protokoll över USB-C-portar, exempelvis PCI Express och Displayport, förutom USB-protokollen.

Thunderbolt 3 är alltså ingenting som finns automatiskt hos USB-C, utan måste vara inbyggt i hårdvaran. Gränssnittet består av kretsar på moderkortet som ger stöd för en rad olika protokoll över USB-C. En pryl som är utrustad med Thunderbolt 3 kan bland annat med PCI Express överföra data i hastigheter upp till 40 Gbps.

Många protokoll att hålla reda på

Något som ytterligare spär på förvirringen är den mycket röriga namngivningen som olika generationer av USB-tekniken har fått. Förutom att själva kontakterna heter olika saker verkar USB-standardens tre generationer ha döpts i syfte att skapa maximal förvirring. Se här bara.

Vi lämnar båda de gamla standarderna USB 1.0 och USB 2.0 därhän, och börjar med USB 3.0 som lanserades 2008. Överföringshastigheten var upp till 5 Gbps och kallades Superspeed. USB 3.1 lanserades 2013 och gav en överföringshastighet på upp till 10 Gbps, eller Superspeed+. Den lägre överföringshastigheten från USB 3.0 behölls och kallades då retroaktivt USB 3.1 Gen 1. Den nya snabbare överföringen fick namnet USB 3.1 Gen 2.

Slutligen 2017 lanserades USB 3.2 specifikt för USB-C-porten. Intressant nog är USB 3.2 bakåtkompatibel, och gör att kablar med USB 3.1 Gen 1 och USB 3.1 Gen 2 får en snabbare överföringshastighet på 10 och 20 Gbps, det vill säga dubbelt upp från 5 Gbps (gen 1) och 10 Gbps (gen 2). Enheter med stöd för USB 3.2 har börjat dyka upp, men är fortfarande inte särskilt vanligt.

Specifikationer över generationer

Snabb och kraftfull laddning med USB-PD

Standarden USB Power Delivery, eller USB-PD, låter enheter få ström över USB-C på 100 watt, upp från maximalt 7,5 watt i tidigare USB-portar. Laddning kan också ske från en värdenhet till mottagarenhet oavsett typ. Exempelvis kan en telefon ladda en dator och vice versa. USB-PD innehåller även balanserad strömfördelning vilket innebär att de sammanlänkade enheterna bara drar så mycket ström som behövs.

Även här är det viktigt att tänka på att det inte finns något krav på att utrustning med USB-C ska ha stöd för USB-PD, eller att en USB-C-kabel ska ha det.

USB-C med USB-PD definierar en laddningshastighet om 100 watt, vilket är nog för att exempelvis ladda bärbara datorer.

Att koppla till bildskärmar

När det gäller bildöverföring till externa skärmar måste vi konstatera att det inte heller här finns några krav på att USB-C-utrustning ska ha stöd för detta, så en billig USB-C-kabel kanske inte fungerar med video överhuvudtaget. USB-C-tillverkare kan använda standarder som HDMI och Displayport. Bäst att kontrollera utrustning och kabel innan köp alltså!

Om USB-C-kabeln har stöd för Thunderbolt 3 ingår däremot stöd för Displayport i det gränssnittet. Sett till upplösningar och bilduppdatering har Thunderbolt 3 stöd för anslutning av en 5K-skärm som uppdateras i 120 Hz eller två externa 4K-skärmar samtidigt som uppdateras i 60 Hz. Vad detta innebär är att en enda USB-C-port med stöd för Thunderbolt 3 kan hantera funktioner som att ladda datorn, överföra data till och från externa enheter samt skicka ljud och video till externa skärmar. Alltihopa samtidigt.

Den högre bandbredden i Thunderbolt 3 gör det bland annat möjligt att driva en 5K-skärm i 120 Hz, eller två 4K-skärmar i 60 Hz.

Med kombinationen USB-C och Thunderbolt 3 blir det möjligt att kedjekoppla flera olika enheter till en enda port, en lösning som populärt kallas daisy-chaining. Det var möjligt att ansluta flera sammanlänkade bildskärmar till en port redan med Thunderbolt 2, men andra typer av enheter krävde fortfarande sina dedikerade portar.

En rad olika typer av enheter kan kedjekopplas via Thunderbolt 3-utrustade portar, exempelvis kan flera skärmar länkas, eller så kan olika typer av produkter bilda en kedja.

Eftersom Thunderbolt 3 hanterar flera olika protokoll är det också möjligt att kedjekoppla olika typer av enheter med varandra, och denna kedja kan sedan anslutas till en enda Thunderbolt 3-port. Det innebär till exempel att lagringsenheter och minneskortsläsare kan anslutas till USB-portarna på en bildskärm som sedan ansluts till ytterligare en skärm som i sin tur ansluts till datorn via Thunderbolt 3/USB-C-porten.

Det betyder att du kan använda samma slags kabel till alla prylar som använder sig av USB-C och Thunderbolt 3, vilket är väldigt smidigt. Så länge du alltså ser till att köpa USB-C-kablar med stöd för Thunderbolt 3. Det är när du blandar in prylar som inte använder USB-C som situationen blir något mindre smidig.

Den olyckliga baksidan med ett komplett skifte till en ny typ av port, som är fallet med USB-C, är att äldre tillbehör inte stöds som standard. Äldre datorer hade flera olika slags portar, men allt oftare har nya datorer enbart USB-C. Det betyder att du inte kan ansluta externa lagringsenheter, möss, skärmar, minneskort och andra typer av tillbehör som använder äldre kontakter. För att kunna använda dessa behövs adaptrar, och använder du en rad olika tillbehör sedan tidigare kommer du behöva en rad olika adaptrar.

Om du vill ansluta till exempel en gammal mus eller äldre USB-hårddisk till en dator med USB-C är det inte särskilt krångligt. Det är bara att köpa en USB Type-A till USB-C-adapter och koppla in. Om du däremot vill börja ansluta äldre bildskärmar kan det snabbt bli komplicerat.

Passiva och aktiva adaptrar

Det finns en rad olika standarder för bildsignaler. Vi har redan nämnt Displayport och HDMI, och längre tillbaka i tiden finns exempelvis VGA och DVI. När du ska överföra bildsignal från en källa till en annan, exempelvis från en dator till en bildskärm, är det viktigt att skilja på passiva och aktiva adaptrar.

En passiv adapter är som regel billigare, och då sker omvandlingen av signalen i själva källan (alltså datorn, eller mobilen). En aktiv adapter har egna kretsar inbyggda som sköter konverteringen – dessa är dyrare och mer avancerade. Om du behöver en passiv eller en aktiv adapter beror helt enkelt på vilken slags enhet du vill skicka bilden från, och till vilken typ av skärm du vill skicka bilden till.

Dual-Mode Displayport

Standarden som är nyckeln i alltihop är Displayport, som vi nämnde tidigare i artikeln. Displayport utvecklades för att ersätta äldre protokoll som VGA och DVI, och dessutom för att vara bakåtkompatibel med exempelvis HDMI som är vanligast på tv-apparater.

Det finns olika versioner av Displayport, men vi ska inte krångla till det i onödan. Det räcker att repetera att Displayport-protokollet finns med både i Thunderbolt 3, och valfritt i USB-C. Det finns alltså USB-C-kablar som har stöd för Displayport, och de som inte har det. Av de som har det stöder vissa Thunderbolt 3 och andra inte.

Vad som avgör om det behövs en aktiv eller passiv adapter är en standard som kallas Dual-Mode Displayport (DP++). I teorin är Dual-Mode Displayport inte obligatoriskt, men i praktiken har nästan alla Displayport-kablar stöd för Dual-Mode, och därmed också alla USB-C-kablar som har stöd för Displayport.

Detta betyder att om du ska använda USB-C för att koppla från en enhet med Displayport till exempelvis en bildskärm eller tv med HDMI eller DVI så går det bra med en passiv adapter. Dessa skärmar går dock inte att kedjekoppla med varandra så som moderna Displayport-skärmar kan.

Om du däremot ska konvertera bildsignalen till en analog standard som VGA är en aktiv adapter ett måste. Precis som med övriga portar som inte stöder Displayport kan skärmar anslutna via VGA-port och med aktiva adaptrar inte kedjekopplas ihop med andra skärmar.

Produktexempel: Ipad Pro

Den senaste versionen av Ipad Pro har övergått från Lightning till USB-C. Det är också en bra produkt för att illustrera att det här med anslutningar och kompatibilitet är krångligt, även när det gäller produkter från stora och välkända tillverkare som Apple.

Ipad Pro har stöd för USB-C, men inte stöd för Thunderbolt 3. Det går att ansluta plattan till en 5K-bildskärm med USB-C-anslutning som använder Displayport som bildsignal. Tyvärr – och något förvånande – kan du inte göra detta med den USB-C-kabel som medföljer i kartongen tillsammans med Ipad Pro.

Detta beror på att den kabeln inte har stöd för Displayport. Den enklaste lösningen för att ansluta en 5K-skärm till Ipad Pro är därför att köpa en annan USB-C-kabel från Apple, en som har stöd för Thunderbolt 3 och används för att ansluta Macbook Pro till en 5K-skärm. Detta alltså trots att Ipad Pro inte har stöd för Thunderbolt 3, men det är det enklaste sättet att få tag på en kabel som säkert har stöd för Displayport.

Den som har följt utbredningen av USB-C-standarden är säkerligen medveten om problematiken runt USB-C-kablar som inte fungerar med alla olika typer av enheter. Det finns till och med fall där dessa kablar har orsakat direkt skada när datorer förstörts av felaktiga kablar.

Kärnan i problematiken

Som vi snuddat vid redan är ett av problemen med USB-C att standarden endast definierar den fysiska porten, men de kablar som ansluts till denna port och de funktioner dessa har kan skilja sig åt rejält mellan olika typer av produkter och tillverkare. Längst ner på skalan finns hantering av överföringar via USB 2.0 och USB 3.0. Detta har i princip alla USB-C-kablar stöd för. Steget ovanför detta är USB 3.1 Gen 2 som både kan hantera snabba dataöverföringar, matning av ström och så kallad alternate mode-kommunikation.

Huruvida en USB Type-C-kabel är kompatibel med din enhet eller ej är inte givet, särskilt inte om du köper en billig produkt från osäkra källor.

Ytterligare ett steg upp på skalan är Thunderbolt 3 som möjliggör betydligt fler funktioner och högre överföringshastigheter. Med tidigare generationers USB-kablar har du kunnat köpa en USB Type-A 3.0-kabel med vetskapen om att den fungerar tillsammans med alla USB-tillbehör, även de som använder tidigare versioner av standarden.

Eftersom USB-C stöder ett så stort utbud av funktioner kan olika kablar stöda olika delar av detta funktionsutbud, och det är inte alltid dessa skillnader marknadsförs helt tydligt. Vissa företag lyfter fram vilka funktioner som stöds och inte stöds, men långt ifrån alla gör detta. Det är alltså lätt att råka köpa grisen i säcken.

Skadliga kablar

Problemen med USB-C-kablar gick så långt att ingenjören Benson Leung på Google tog sig an uppgiften att på sin egen fritid testa USB-C-kablar som säljs på Amazon för att kontrollera vilka som fungerar bra och dåligt, och vilka som rentav är direkt farliga för hårdvaran. Resultatet visade att ett flertal kablar inte fungerade som de skulle, och ett extremfall förstörde moderkortet på den bärbara dator som Benson Leung använde för att testa kablarna.

Google-ingenjören Benson Leung gjorde det till sin uppgift att testa USB-C-kablar som säljs på Amazon och varna för de som är dåliga eller rentav skadliga.

Även redaktören Dieter Bohn på The Verge förstörde USB-portarna på en Macbook Air-dator när han laddade datorn från en Nexus 6P-telefon. Anledningen till att det kan bli så här, och att problemet inte uppstod med de äldre USB-standarderna, är att USB-C är designat för att kunna mata större mängder ström för att exempelvis kunna ladda bärbara datorer. En dåligt designad USB-C-kabel kan helt enkelt mata för mycket ström till en enhet som inte är utformad för att ta emot detta, och målenheten kan därmed förstöras. Dessa problem har lett till att driftiga individer skapat listor över vilka USB-C-kablar som fungerar bra och vilka som fungerar dåligt.

USB-IF och sinnesfriden

Hur ska du då försäkra dig om att kablarna du köper inte kommer att skada din hårdvara och ger de funktioner du eftertraktar? Att råka ut för kablar som skadar dina produkter är relativt ovanligt, och det är främst billiga kablar från okända leverantörer som innebär en risk.

Om du vill ha sinnesfrid vid inköp av ett USB-C-tillbehör kan du kontrollera om produkten är certifierad av USB-IF.

Generellt sett är kablar du köper hos svenska återförsäljare riskfria, men om du verkligen vill ha ditt sinne stillat kan du leta efter en certifiering från USB-IF; en ideell organisation som arbetar för spridning av USB-standarder och kontroll av hur dessa följs.

När det gäller vilka funktioner som den aktuella USB-C-kabel stöder får du helt enkelt ta till gammal hederlig efterforskning om denna information inte står beskriven på produktsidan. Fråga i butiken, och be att få testa kabeln innan köp, eller returnera om den inte skulle fungera.

Detta gäller för övrigt även adaptrar där funktioner som stöds i adaptrarna inte alltid är tydligt presenterat. Thunderbolt 3 över USB-C stöder som tidigare nämnt 4K-upplösningar i 60 Hz, men det finns gott om adaptrar som är begränsade till 30 Hz utan att det marknadsförs på produktsidor.

Om du har skaffat en ny dator vars portar endast är av typen USB-C kan det vara av intresse att få en översikt över vilka tillbehör som finns, och vilka som är värda en investering. Bland annat passar vi här på att ge en översikt över tillgängliga adaptrar som kan vara av intresse.

Apple - USB-C till Lightning-kabel
Pris: .
Du som äger en Iphone och vill överföra information från datorn till telefonen via kabel blir tvungen att köpa till en USB-C till Lightning-kabel för ändamålet. Laddaren i Iphone-paketet är nämligen av typen USB Type-A till Lightning, och vill du använda denna måste du använda en adapter. Om du vill använda laddarsladden som medföljde din Iphone får du köpa en USB Type-A till USB-C-adapter, eller så köper du bara sladden ovan som kräver färre inblandade sladdar. Som en extra bonus får du stöd för snabbladdning av Iphone 8 eller nyare modeller, tillsammans med en mer kraftfull laddare än den som följer med Iphone.

Belkin - USB-C till Ethernet
Pris: .
Om du reser utomlands och testar trådlösa hotell-nätverk är du sannolikt smärtsamt medveten om hur undermåliga dessa kan vara. Eftersom Apple har offrat den trådbundna nätverkskontakten (Ethernet) på de senaste årens Macbook Pro-modeller måste du köpa till en adapter för att kunna ansluta trådbundet. I dagens allt mer trådlösa tekniksamhälle blir det allt mer sällan nödvändigt att använda en sådan adapter, men när situationen väl uppstår är detta ett tillbehör som är typiskt bra att ha.

Apple - USB-C till USB Type-A
Pris: .
Om du behöver använda äldre tillbehör som ansluter över USB Type-A rekommenderar vi generellt sett att du köper en multiport-adapter som ger dig flera USB Type-A-portar såväl som bildutgång, minneskorts-läsare, med mera. Om du endast söker en adapter som hanterar USB Type-A löser Apples adapter dock uppgiften alldeles utmärkt.

Satechi - Slim Aluminium USB-C Multi-port
Pris: .
Detta är en så kallad multiport-adapter som integrerar flera olika funktioner på en adapter. Till denna sticka kan du ansluta en bildskärm över HDMI, två USB-anslutna prylar via USB Type-A-portar, samt en USB-C så att du inte behöver offra en port för att ansluta denna adapter. Apple säljer också en multiport-adapter men då denna inte fungerar optimalt med något annat än Apple-datorer rekommenderar vi istället den här.

Värt att notera är att Satechis multiadapter stöder anslutning av 4K-skärmar, men endast i 30 Hz. Satechi säljer även en annan adapter som erbjuder SD-minneskortsläsare, men offrar HDMI-kontakten. De säljer även lite mer avancerade varianter som erbjuder allt från Ethernet till tre USB Type-A-portar, HDMI och minneskortsläsare, men dessa finns i skrivande stund endast tillgängliga hos amerikanska Amazon.

Dell - Adapter USB-C DA200
Pris: .
Det kanske förefaller lustigt att lista ett Dell-tillbehör här, men faktum är att adaptern DA200 är en mycket kompetent hubb som ger dig både USB Type-A (3.1 Gen 1), HDMI, VGA och Ethernet på en och samma hubb. En Schweizisk armekniv i adapter-världen helt enkelt.

Apple - USB-C till VGA Multi-port
Pris: .
Om du nödvändigtvis måste använda bildskärmar eller projektorer som endast är utrustade med VGA-port gör Apples multi-port-adapter jobbet. Även här bör du vara medveten om att adaptern främst är utformad för Apples egna produkter.

Lacie - Rugged 1 TB USB-C
Pris: .
Denna externa lagringsenhet med USB-C som anslutningsmetod kommer från Lacie. Vi föredrar lagringsenheterna i företagets produktfamilj Rugged då dessa erbjuder en kombination av god prestanda och pålitlighet med en konstruktion som tål omild behandling. I paketet ingår också en adapter till USB Type-A för de situationer där du behöver ansluta enheten till produkter med äldre USB-portar.

Här nedanför sammanfattar vi det viktigaste som är bra att känna till om USB-C.

• Namnet på kontakten är USB Type-C eller USB-C.

• USB-C är endast en typ av port, den definierar inte vilken typ av funktioner eller vilken prestanda porten får.

• USB 3.1 är bara ett av många kommunikationsprotokoll som kan användas med en USB-C-port. HDMI och Displayport är två exempel på andra protokoll som kan användas över en USB-C-anslutning.

• Den välkända klassiska USB-porten heter egentligen USB Type-A, och det är oftast denna som avses när USB nämns. En dator kan vara utrustad med USB 3.1-portar som är både av typ A och C.

• Thunderbolt 3 är ett hårdvarugränssnitt som sitter på datorns kretskort. Thunderbolt 3 använder USB-C som standardport. Med detta gränssnitt kan USB-C-porten använda protokoll som dataöverföring med PCI Express och bildöverföring med Displayport.

• Thunderbolt 3 stöder kedjekoppling av flera enheter till en enda USB-C-port, vilket alltså kan användas för att koppla ihop en serie skärmar, lagringsenheter och annat till en enda port på datorn.

• USB-C kan matas med strömstyrkor på upp till 100 watt om det finns stöd för USB-DP. Det är tillräckligt för att prylar som bärbara datorer ska kunna laddas, och mindre enheter som telefoner kan snabbladdas.

• Eftersom USB-C är utformad annorlunda än de tidigare separata port-typerna behöver du adaptrar för att ansluta tillbehör för de äldre portarna.

• Anslutning av analoga tekniker som VGA kräver aktiva adaptrar.

• Vilka funktioner som stöds i en kabel av typen USB-C kan variera, och dåliga USB-C-kablar kan faktiskt skada din hårdvara. Köp därför inte misstänkt billiga kablar.

• Kontrollera så att kabeln du köper stöder de funktioner du behöver.

Tack till forummedlemmen Reboot81 som efterfrågade artikeln!