Fotografen Carol Highsmith stämmer Getty Images på en miljard dollar

Självportätt av Carol Highsmith, 1980, Willard Hotel,

I december förra året fick fotografen Carol Highsmith hem ett brev från bildbanksföretaget #Getty Images. De menade att hon olovligt hade publicerat en av deras bilder på hennes hemsida. Bilden som Highsmith hade publicerat var ett av hennes egna alster. Företaget krävde henne på 120 dollar.

Sedan 1988 har Highsmith aktivt jobbat med att tillgängliggöra stora delar av sina alster för allmänheten. Hon har skänkt tiotusentals av sina fotografier till USA:s kongressbibliotek för fri spridning. Efter brevet från Getty Images fick Highsmith reda på att bildbankerna Getty Images och Alamy hade skickat liknande brev och betalningskrav till personer som publicerat hennes bilder.

Nu stämmer Highsmith Getty Images och Alamy på en miljard dollar för olaglig kopiering av upphovsrättsligt skyddade verk. I stämningsansökan som Hyperallergic tagit del av, står det att Getty Images "uppenbarligen har missförstått Highsmiths generösa gåva till amerikanska folket" och att "de inte bara utan stöd har krävt människor på pengar utan också att de olovligen har påstått sig äga upphovsrätten till hennes fotografier."

Fotot på Yosemite nationalpark är en av de tiotusentals fotografier som Carol Highsmith skänkt till amerikanska kongressbiblioteket.

Det framgår även i #stämningsansökan att båda företagen har sålt dyra licenser till Highsmiths fotografier på sina hemsidor, många av dem utan uppgiven upphovsman och med falska vattenstämplar.

Förutom det faktum att företagen har hanterat och distribuerat hennes fotografier på ett olovligt sätt har deras handlande också påverkat Carol Highsmiths rykte. I stämningsansökan menar hennes ombud att hon nu lätt kan misstolkas som en hycklare. Hon har gett stora delar av sina verk för fri spridning och sedan har flertalet personer fått betalningskrav skickade hem till sig efter att de använt hennes bilder.