Måste modem vara så groteska? Alternativ?

Tja, i de fall som modemen varit mindre så har de ofta haft värmeproblem. En annan anledning kan vara att man vill ha ett större "moderkort" som gör att man har längre väg från teleledningen till ethernetporten, helt skall dessa ju dessutom vara galvaniskt åtskilda. Det innebär att telefonledningen ej skall vara i kontakt med ethernetporten.
På teleledningen varierar spänningen rejält, det kan vara många hundra volt hit och dit och när det finns åskväder i närheten, fler tusen volt. Det behöver inte bli ett nerslag för att det skall bli överspänningar i ledningarna. Ergo; man vill inte att ens dator skall ha kontakt med den ledningen, det kan ge obehagliga konsekvenser (läs: man släpper ut den magiska röken).

Sen, sure, det är lite tråkigt att inte Apple har valt att inkludera ADSL-funktionalitet i någon AirPort-modell eller ett separat modem. D-Link/Netgear/Zyxel som är de stora tillverkarna av ADSL-modem kommer nog inte att vinna några designpris i den närmsta framtiden

Jo, och det här med instabilitet. Jfr spänningsfluktuationerna på teleledningen. Självklart kan det trots allt ge problem med strömförsörjningen. Ett modem är ju i praktiken en liten dator (en del modem kör faktiskt Linux internt!) och som alla sådana mojänger så är de känsliga för problem med spänningsförsörjningen.
Och bara för att fortsätta på det spåret så beror det ju på att processorer i praktiken bara kan jobba med "ettor och nollor" dvs ström på eller av. Frågan är ju då hur _mycket_ ström är på och hur _lite_ är på?
Om processorn inte matas med den spänning som den förväntar. Såklart finns det intervall som det funkar ändå inom, men faller det utanför detta kommer det bli problem. Med tanke på detta då så är det inte så svårt att förstå att datorer kan få stora problem med sin stabilitet om strömaggregatet får problem.

Det aningen mindre tekniska svaret är att de ska vara billiga (det är nog inte många som hade betalat extra för att få ett snyggt modem med exakt samma funktioner). Design kostar pengar, och produktionskostnaderna är högre för att tillverka en snygg plastlåda jämfört med en ful.

Sen kan man säkert krympa dem genom att designa om tekniken inuti (tänk "vanliga" modem som fanns inbyggda i varje laptop för ett par år sen), men det kräver lite intelligens. Problemet är bara det att bra ingenjörer oftast inte vill designa billiga skräpprodukter för låga löner när de kan jobba med häftiga, avancerade och välbetalda produkter istället

Lustigt nog är det samma problem inom privatflyget idag. Dagens trainer plan är sanslöst dåligt designade, men det krävs ett gäng hyfsat smarta ingenjörer för att bygga bra plan. Men, en hyfsat smart flygingenjör vill bygga F-35, Ariane raketer och UAVs, inte enkla, långsamma och stabila små flygplan.

Och eftersom jag tydligen inte kan lyckas läsa hela ditt inlägg innan jag svarar så blir det ett tredje inlägg:
Vad är det _i_ dessa apparater?
Jo, modem är en faktiskt en förkortning för "modulator/demodulator".
Vad gör den då? Jo, den modulerar (kodar) signalen (datatrafiken som du skickar) och demodulerar (avkodar) signalen (datatrafiken du tar emot) på ett sätt som gör att trafiken kan skickas över de ganska dåliga ledningar som de 2 koppartrådar som telefonledning består av.
Betänk att 10/100/1000MBit Ethernet (nätverkssladd) är begränsat till ca 100m och det beror ju till viss del på den ganska låga spänning som man kan skicka över sladden. Ju lägre spänning man kan använda i sladden, desto kortare sladdlängd kan man använda eftersom man kommer råka ut för det som jag skrev om ovan, det kommer bli svårt att bedöma vad som är "på" eller "av".
Tyvärr kan man ju inte bara höja spänningen i sladden i detta fall, det skulle kunna bli farligt. Ethernet använder 2 volt och klarar 100 meter. Avståndet till en telestation kan ju komma upp i 5km och i så fall skulle man behöva 100 volt för att kunna komma de 5 km. Det är både komplicerat och farligt att använda den typen av spänningar i teleledningarna.
Vad man istället gör är att man kodar datan i ljud (om du minns hur det lät med de riktigt gamla modemen som ringde upp på vanligt sätt). Inte alltid hörbart ljud numera, ibland kan man ju höra brus i telefonen som en störning från dessa modem.

Inget förutom lathet och vinstmarginal. Det finns ingen drivkraft att kosta pengar och tid på något nytt utan man använder komponenter som finns och är välbeprövade. och vi lever med att försöka gömma dom bakom något annat i bokhyllan.

När vi körde med 56k tele modem så var de fula, svarta och dammsamlande. Men ändå gick de samtidigt att bygga in en notebook.

Ja, det går att göra dem mindre, men å andra sidan så räknade man nog rätt kallt med att man inte hade sin laptop inkopplad på telenätet mer än just under den stund man var uppkopplad och då var det troligen inte åska i närheten. Stationära modem lär ju troligen stå inkopplade under längre tid och under mindre gynnsamma väderförhållanden.
Dessutom, saker som designas för att stå på 24/7 kan inte göras lika kompakta som saker som används under kortare tider på grund av bland annat värmeproblem.

Det är olika boxar.

ADSL ut på telenätet
Det man har i Com-Hem-hus mfl är "Kabelmodem" (de anpassar signalen till/från) kabelnätet

Rent fysiskt kan de vara i likadana lådor.
Kanske med så lite som en bokstavsnbeteckning som avviker, "C" för Cable-modellen, "A" för ADSL ...
Håller dock med att de är (oftast) äckligt fula.

En sån här tråd kan inte få gå obemärkt förbi utan en hänvisning till modermodemet.

Klassiskt!

Principen är ju onekligen densamma; det gäller att koda signalen på ett sätt som kan få den att färdas över det medium man har vid handen, varandes tele-linor (ADSL) eller kabelnät.
Det skiljer ganska lite inuti modemen enligt min uppfattning, det handlar om kretsen som handhar kodningen, i stort sett.

Man undviker ju lite av problemet med inkompatibel fulhet och sladdhärvor av hårda och bångstyriga ethernetkablar genom att skaffa en kombinerad burk med modem - router - trådlös basstation.

Just nu hänger allt sånt junk (inklusive grenuttag etc) i två trådkorgar från Ikea under mitt skrivbord. Då slipper man se eländet iaf...

Det finns ju lite olika modemstandarder. Om man skall ha mer än 8GB så behöver man ett modem som stödjer ADSL2+ så man kan inte använda hur gamla modem som helst