Man får det när kerneln råkar på ett fel som riskerar att sätta systemet i ett läge där minnesskyddet m fl inte längre går att lita på. Då drar systemet direkt i nödbromsen.
Vanligaste orsakerna är trasiga minnen, döende hårddisk, korrupt filsystem och buggiga drivrutiner för tredjepartshårdvara.