Ett Darknet är ett privat virituellt nätverk där användare enbart kopplar upp sig med andra användare som de litar på. Normalt sett är sådana nätverk små, ofta färre än 10 användare. Generellt sett så är ett Darknet en privat grupp människor som kommunicerar, men ofta används namnet för att hänvisa till fildelningsnätverk.
Namnet Darknet har sitt ursprung i The Darknet and the Future of Content Distribution, en artikel skriven av Peter Biddle, Paul England, Marcus Peinado, och Bryan Willman, alla fyra anställda på Microsoft. De hävdade att närvaron av darknet var ett stort hinder för utveckling av fungerande DRM tekniker (digital rättighetshantering). Termen har sedan dess figurerat i flera stora mediakällor, bl a Rolling Stone, The Economist och Wired magazine. Den har även blivit titeln på en bok av författaren J.D. Lasica.
När termen används för att beskriva fildelningsnätverk är den synonym med den kanske mer vitt spridda termen friend-to-friend - vilka båda beskriver nätverk där användarnas datorer enbart delar filer med motparter de litar på. De mest vitt spridda fildelningsnätverken som Kazaa, och även det tungt krypterade nätverk som Freenet, är inte darknet's eftersom parterna kommunicerar med vem som helst på nätverket. Det kanske mest vitt spridda darknet-mjukvaran är Nullsofts WASTE. Utvecklarna av Freenet har meddelat att de arbetar på ett nytt program som kommer använda sig av darknet-principen med global routing baserad på small world-teorin.
