Jag tror, efter att ha läst lite på nätet, att det är som du säger, att du får importera om bilderna med
inställningen 'Copy items to the iPhoto library' vald (i advanced/avancerat i inställningar).
Men du kan ju välja att skapa ett nytt bibliotek innan du raderar det gamla, för att ha en 'backup'.
Om du nu inte väljer att använda iPhoto Library Manager som denna Family Curator - Home artikel beskriver.
Verkar vara vad du behöver, jag har dock inte provat det själv.